Los sistemas de venteo constituyen una infraestructura crítica en instalaciones industriales que almacenan y procesan hidrocarburos, productos químicos y otros compuestos orgánicos volátiles.
El control efectivo de las emisiones generadas por estos sistemas supone todo un reto para los responsables de planta o de medio ambiente, puesto que es necesario cumplir con una normativa cada vez más estricta y hacerlo sin comprometer la rentabilidad ni detener la producción.
En este artículo, explicaremos cómo monitorear y controlar las emisiones en sistemas de venteo de la manera más segura y efectiva.
¿Qué es un sistema de venteo y cuál es su función?
Un sistema de venteo es un dispositivo de seguridad crítico utilizado para aliviar la presión en infraestructuras industriales (como tanques y reactores), evitando su colapso.
Estos sistemas están diseñados para gestionar el intercambio controlado de gases entre los diferentes sistemas cerrados y la atmósfera.
Su propósito fundamental es mantener el delicado equilibrio entre el control de la emisión de gases -cuyo objetivo es garantizar la integridad estructural y la seguridad operacional evitando la acumulación peligrosa de presión o vacío- y, al mismo tiempo, minimizar las emisiones contaminantes a la atmósfera para evitar sanciones y proteger al medio ambiente.
Lo más habitual es encontrarnos con sistemas de venteo es en tanques y depósitos de almacenamiento, pero también es necesaria su instalación en cabezales de pozo, compresores, reactores o tuberías, entre otras infraestructuras industriales.
¿Por qué se emiten gases de venteo?
Aunque pueden existir otros motivos (razones tecnológicas y decisiones económicas), entre el 50 y 60% de las emisiones de gases de venteo a la atmósfera se producen por una cuestión termodinámica y de física operacional.
Los líquidos se evaporan continuamente en espacios cerrados y estos vapores se expanden con la temperatura, provocando presiones que pueden deformar la estructura o incluso provocar la ruptura total de la misma.
Por otro lado, cuando se extrae líquido, el volumen desocupado debe ser rellenado para evitar que se forme un vacío progresivo y se colapsen las estructuras.
Es por esto que los equipos industriales no pueden permanecer herméticos sin un sistema de alivio regulado, como es el caso de los sistemas de venteo.
¿Qué tipos de venteos existen?
Basándonos en la clasificación estándar más común según la norma API 2000, armonizada con la ISO 28300, los venteos se dividen en:
- Venteos normales, que engloba las emisiones provocadas por cambios de temperatura/presión durante los ciclos diurnos/nocturnos (“standing losses”) y las emisiones derivadas de operaciones o procesos (“working losses”).
- Venteos de emergencia, que hacen referencia a los alivios de presión extraordinaria por exposición al fuego o fallo de sistemas.
Imagen: esquema del funcionamiento de la «respiración» o venteos durante los ciclos diurnos / nocturnos (standing losses)
Por otro lado, si lo que buscamos es un enfoque más normativo, la EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.) distingue entre:
- Venteos de Proceso (regulados bajo 40 CFR Part 60 Subpart RRR),
- Venteos de Tanques de Almacenamiento (detalladas en el AP-42 Capítulo 7)
- Dispositivos de Alivio de Presión o Venteos de Seguridad (40 CFR Part 63)
La EPA realiza esta distinción porque se exigen estrategias de control diferenciadas para cada uno.
Principales gases emitidos en venteos
Aunque no son los únicos, la mayor parte de los gases emitidos en venteos que requieren una monitorización y control pertenecen a la familia de los Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs).
Los Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs) son contaminantes basados en carbono que se convierten fácilmente en vapores a temperatura ambiente y que requieren monitorización estricta en venteos por ser precursores del ozono troposférico y cancerígenos.
Los COVs son los protagonistas indiscutibles en los venteos de la industria química, petroquímica y farmacéutica; algunos como el Benceno, Tolueno y Xileno (BTX) son los que requieren mayor control.
Adicionalmente, a pesar de que el Metano (CH₄) no se clasifique técnicamente como COV a efectos regulatorios (aunque literalmente lo sea), es uno de los gases más perseguidos en venteos por su gran impacto climático como gas de efecto invernadero.
Tanto es así que tiene su propia legislación a nivel europeo, el Reglamento (UE) 2024/1787, vigente desde octubre de 2024, donde se prohíbe el venteo rutinario de metano, permitiéndolo solo en situaciones de emergencia genuina.
Además, establece requisitos más estrictos para inspecciones LDAR (trimestral para instalaciones de alta emisión) y exige verificación independiente de datos de emisiones.
Relación entre tipos de venteo, contaminantes e industrias
| Tipo de Emisión | Origen Principal | Contaminantes Típicos |
| Venteo de Proceso | Reactores, Destilación, Secado | COVs (Disolventes, BTX), HAPs (Cloro, H2S) |
| Venteo de Tanques | Respiración (Almacenamiento) | COVs (Vapores de gasolina, Etanol, Metano) |
| Venteo de Seguridad | Válvulas de Alivio, Antorchas | Mezcla variable, H2S, Hidrocarburos |
Imagen: buque metanero venteando gas a la atmósfera
¿Cuál es la diferencia entre emisiones fugitivas y venteos?
Es muy común confundir los términos de emisiones de venteo y emisiones fugitivas, pero su distinción fundamental radica en el diseño, la ruta de salida y la intencionalidad.
Basándonos en las definiciones explícitas de los documentos BREF para el tratamiento de Gases, podemos establecer la siguiente clasificación:
Emisiones Canalizadas (Channeled Emissions)
Son aquellas emisiones capturadas y liberadas a la atmósfera de forma controlada a través de un conducto, chimenea o stack definido. Son el objetivo principal de medición de los CEMS (Sistemas de Monitorización Continua de Emisiones), ya que, al estar confinadas, se pueden insertar sondas extractivas o in-situ para medir el flujo y la concentración de gases.
Dentro de este tipo de emisiones podemos diferenciar entre:
- Gases de Combustión y Proceso (Combustion & Process Stacks)
Esta es la categoría más voluminosa en la industria. No son «venteos» que implican alivio o respiración, sino corrientes de escape continuas derivadas de la quema de combustibles para generar energía o de reacciones químicas inherentes a la producción.
Este tipo de emisiones son, por ejemplo, las producidas en la chimenea principal de una caldera de biomasa, en un horno de cemento o en una turbina de cogeneración, donde se evacúan los productos de la combustión (NOx, SO2, CO y Partículas PM) de forma constante.
- Venteos Canalizados (Channeled Vents)
Se trata de puntos de salida diseñados para liberar gases derivados de operaciones de proceso (reactores, destilaciones) o de seguridad (alivio de presión), que han sido conectados mediante tuberías a un sistema de tratamiento final o a un punto de descarga elevado.
Un ejemplo de estos venteos canalizados lo encontramos en la batería de reactores químicos conectados a un colector común que envía los gases a un Oxidador Térmico (RTO) antes de salir por la chimenea.
Emisiones Difusas (Diffuse Emissions)
Podemos considerar como emisiones difusas a cualquier emisión que NO se libera a través de un foco confinado (chimenea) y que se dispersan en el aire ambiente.
Al no poder medirse en un tubo, este tipo de emisiones requieren monitorización perimetral (inmisión) o cálculo por estimación para detectar si están afectando al entorno.
- Emisiones de Almacenamiento / Venteos Atmosféricos (Non-channeled Vents)
Son emisiones intencionales y por diseño que se liberan directamente a la atmósfera sin pasar por un conducto de recogida. Ocurren porque el equipo está diseñado para respirar» libremente, como las válvulas de respiración en el techo de un tanque de almacenamiento de gasoil, que deja salir vapores cuando el tanque se llena o se calienta al sol.
Estos venteos atmosféricos están permitidos dentro de los límites establecidos en la AAI.
Imagen: depósito de almacenamiento con techo flotante interno para la reducción de emisiones por venteo
- Emisiones Fugitivas (Fugitive Emissions)
Al contrario que los venteos atmosféricos, se trata de emisiones no intencionales y accidentales derivadas de la pérdida de hermeticidad o fallos en el sellado de los equipos. Estas emisiones no deberían ocurrir si el equipo estuviese en perfectas condiciones.
Encontramos ejemplos de emisiones fugitivas en una brida mal apretada en una tubería de transporte de gas, en el sello desgastado de una bomba centrífuga o en las fugas ocasionadas por el vástago de una válvula de control.
A diferencia de los venteos atmosféricos, las emisiones fugitivas están sujetas a detección obligatoria mediante programas LDAR (Leak Detection and Repair) con plazos de reparación establecidos.
Tabla resumen: principales diferencias entre venteos y emisiones fugitivas
| Característica | Venteos Canalizados | Venteos Atmosféricos | Emisiones Fugitivas |
| Tipo de Emisión | Canalizada (Punto Fijo) | Difusa (Por Diseño) | Difusa (Accidental) |
| Intencionalidad | Intencional: Gases recolectados para tratamiento o dispersión. | Intencional: Alivio de presión o respiración natural del equipo. | No Intencional: Fallo de estanqueidad o rotura. |
| Punto de Salida | Chimeneas, Stacks, Salida de RTO/Antorcha. | Válvulas de respiración de tanques, cuellos de cisne. | Bridas, sellos de bombas, vástagos de válvulas. |
| Método de Medición | Sonda insertada en conducto (Medición Directa). | Estimación por cálculo o monitorización perimetral. | Detección de fugas (Sniffers) o monitorización perimetral. |
| Solución Envira | Sistema CEMS (UNE-EN 14181) + Software ANEMO. | NANOENVI EQ (Vigilancia Perimetral). | Servicios LDAR + NANOENVI EQ (Detección temprana). |
Soluciones para medir y controlar las emisiones de gases en sistemas de venteo en base a la legislación
La elección de la tecnología de medición no es una decisión puramente técnica, sino estratégica. Depende estrictamente de la clasificación del foco emisor (canalizado vs. difuso) y de las exigencias legales impuestas por la Autorización Ambiental Integrada (AAI) de la planta.
La AAI es el documento administrativo que especifica, para cada instalación, qué focos requieren monitoreo continuo (CEMS obligatorio) y cuáles pueden controlarse mediante mediciones indicativas o inspecciones periódicas.
En Envira, abordamos esta problemática dividiendo la estrategia en dos escenarios operativos:
Focos canalizados principales
Cuando la normativa (como el Real Decreto 815/2013 o la Directiva de Emisiones Industriales) clasifica el venteo como un foco principal debido a su carga contaminante, la instalación de un Sistema Automático de Medida (SAM o CEMS) es obligatoria.
En estos casos, no basta con instalar un sensor; se requiere una solución integral que garantice la validez legal del dato ante la Administración:
- Cumplimiento de la Norma UNE-EN 14181: los sistemas CEMS de Envira están diseñados para cumplir con los niveles de garantía de calidad más exigentes: NGC1 (QAL1) para la certificación del equipo, NGC2 (QAL2) para la calibración y NGC3 (QAL3) para el seguimiento operativo.
- Disponibilidad del Dato: para evitar sanciones, nuestros sistemas garantizan una disponibilidad de datos superior al 98%, gracias a diseños robustos y mantenimiento especializado.
- Validación Inteligente (Software ANEMO): más allá del hardware, integramos nuestra plataforma propia ANEMO. Este software valida automáticamente los datos, detecta errores en tiempo real y genera los informes medioambientales listos para enviar a la autoridad competente, minimizando la carga administrativa.
Focos difusos o venteos de control operativo
Por otro lado, existen numerosos puntos en la planta, como los venteos atmosféricos de tanques o áreas propensas a emisiones fugitivas, donde la ley no exige un CEMS, pero donde la planta necesita control para evitar pérdidas de producto, riesgos de seguridad o quejas del entorno circundante.
Para estos casos, la solución óptima es la medición indicativa mediante estaciones compactas o perimetrales, como la línea NANOENVI EQ o estaciones compactas de inmisión.
- Vigilancia Perimetral: al no existir una chimenea donde insertar una sonda, estas estaciones se despliegan en el perímetro de la zona de tanques o proceso.
- Coste-Eficacia: permiten monitorizar tendencias de COVs y otros gases en tiempo real con una inversión significativamente menor a la de un CEMS normativo.
- Detección Temprana: son herramientas ideales para identificar fugas en venteos de seguridad o fallos en la estanqueidad antes de que se conviertan en un problema ambiental mayor.
Características de las principales soluciones para la monitorización de emisiones de venteo
| Criterio | Monitorización Legal (CEMS) | Monitorización Indicativa (Nanoenvi) |
| Objetivo | Cumplimiento Normativo (AAI / DEI) | Control Operativo y Seguridad Interna |
| Tecnología | Analizadores Certificados (QAL1) | Sensores IoT / Electroquímicos |
| Normativa | Obligatorio según UNE-EN 14181 | Voluntario / Complementario a la ley |
| Precisión | Máxima (Certificada legalmente) | Alta (Tendencias y detección de picos) |
| Coste (CAPEX) | Inversión Elevada | Coste Reducido |
| Uso Ideal | Grandes focos, Chimeneas principales | Venteos pequeños, Fugas, Perímetro |
Preguntas Frecuentes sobre los venteos industriales
¿Cuándo es obligatorio instalar un CEMS en un venteo?
Es obligatorio cuando la Autorización Ambiental Integrada (AAI) lo exige por superar ciertos umbrales de flujo másico de contaminantes, conforme al RD 815/2013.
¿Qué diferencia hay entre un venteo de proceso y uno de emergencia?
El venteo de proceso es una emisión rutinaria derivada de la operación (ej. respiración de tanques), mientras que el de emergencia es un alivio puntual por seguridad (ej. incendio o sobrepresión crítica).
¿Se pueden monitorizar venteos y fugas en zonas ATEX sin parar la planta?
Sí. Envira utiliza instrumentación certificada y protocolos de seguridad para realizar instalaciones y mantenimiento en zonas ATEX en caliente, sin detener la producción.
Conclusión: precisión técnica para el cumplimiento y la seguridad en la monitorización de venteos.
El control de emisiones en sistemas de venteo es un desafío que combina exigencias legales, seguridad industrial y eficiencia económica. Como hemos analizado, la clave no reside en aplicar una solución única, sino en la correcta caracterización del foco emisor: distinguir con rigor entre emisiones canalizadas y difusas es el paso determinante para seleccionar la tecnología adecuada.
El control efectivo de emisiones en venteos no solo evita sanciones, sino que optimiza procesos, recupera producto valioso y prepara la planta para regulaciones futuras más restrictivas.
Ante la complejidad técnica y regulatoria, lo más prudente es diseñar una estrategia de monitorización a medida con empresas con amplia experiencia en la monitorización de emisiones y calidad del aire como Envira, asegurando que la planta opera dentro de la legalidad y con los máximos estándares de seguridad.
